本(2020)年10月11日至15日，中國大陸外交部長王毅對東南亞四國（柬埔寨、寮國、泰國、馬來西亞）進行國是訪問，首站即選在柬埔寨，與柬國總理洪森進行面對面會晤。10月12日，在王毅、洪森、柬國商業部部長索拉薩克（Pan Sorasak）的見證下，與中國商務部部長鐘山分別在金邊與北京代表兩國政府，透過視訊正式簽署《中柬自由貿易協定》（China-Cambodia Free Trade Agreement，簡稱中柬FTA）。該協定簽署後，雙方將各自履行國內法律批准程序，預計最快於2021年初生效。
中柬FTA是中國大陸對外簽署的第18個FTA，於2020年1月啟動談判，僅歷經7個月、共三個回合的正式談判（一次實體會晤、兩次視訊會議），即在同年7月20日宣布完成談判。該協定的簽署標誌著雙方的全面戰略合作夥伴關係，共建中柬命運共同體和「一帶一路」合作進入新時期，是雙邊經貿關係發展中新的里程碑。王毅表示，中柬FTA對外發出強而有力的訊號，有助於柬埔寨克服疫情帶來的影響，對於推動柬國經濟社會發展發揮積極作用。
在市場開放上，中柬FTA將實現高水平的關稅減讓，中國大陸給予柬國97.53%的零關稅產品，其中97.4%的產品將在協定生效後立即實現零關稅，將服裝、鞋類、皮革橡膠製品、機電零附件、農產品等柬方重點關注產品納入關稅減讓。而柬國給予中國大陸90%的零關稅產品，其中87.5%的產品將在協定生效後立即實現零關稅，將紡織材料及製品、機電產品、雜項製品、金屬製品、交通工具等中方重點關注產品納入關稅減讓。這是雙方迄今所有FTA談判中，在市場開放承諾上的最高水平。
根據中國大陸商務部發布新聞稿，中柬FTA達成多項「第一」之亮點，包括：這是中國大陸與低度開發國家簽署的第一個FTA，也是後疫情時代中國大陸簽署的第一個FTA。此外，該協定首次將「一帶一路」合作獨立成一個章節，展現兩國在「一帶一路」上的緊密合作關係。雙方重申將深入落實「一帶一路」，強調全方位加強「五通」（政策溝通、設施連通、貿易暢通、資金融通、民心相通），在基礎建設、投資、經濟走廊等重點領域進行合作。
事實上，中柬FTA在歐盟對柬國施加經濟制裁後快速升溫，柬國盼透過該協定來多元化其出口市場。2020年8月12日起，歐盟執委會正式撤銷對部分對柬國「除武器外全部豁免」（Everything But Arms, EBA）的關稅優惠待遇，因為柬國違反聯合國及國際勞工組織所規範的人權及勞工權益，且持續未針對該問題進行改善。該制裁措施將大幅提高柬國出口至歐盟的成本，主要受影響產品為紡織成衣品、鞋類等，占柬國對歐盟出口約兩成。由於柬國經濟高度仰賴成衣製造業，且柬國成衣品最主要出口市場為美國與歐盟，2019年分別占柬國成衣出口的26%、25%。因此，柬國政府 盼中柬FTA能抵銷部分EBA優惠待遇遭到歐盟取消後所造成的損失。
綜合多數報導，中柬FTA的象徵性意義恐大於實質。第一，中國大陸與東協已於2010年簽署FTA，即《東協－中國自由貿易區》（ASEAN-China Free Trade Area），柬埔寨作為東協成員，絕大部分對中國大陸出口的產品已享有免關稅待遇，使中柬FTA能帶動柬國經濟成長的作用較有限。即便全球貿易擺脫新冠肺炎疫情影響，該協定只能為柬國增加3.25億美元的貿易收入，占柬國GDP比重甚至不及2%。由於協定全文並未公開，目前尚不清楚該協定與既有的《東協－中國自由貿易區》之間的關係，以及兩者該如何一起運作。
第二，2019年中國大陸是柬國最大的進口來源，占柬國總進口約37.2%，約76億美元。然柬國對中國大陸出口僅10億美元，僅占柬國總出口約5%。不均衡的進出口貿易使柬國對中國大陸存在龐大的貿易逆差。相對的，柬國最大出口市場為歐盟與美國，2019年分別為49億美元、44億美元，對這兩大市場持續保持貿易順差。由此可見，相較於柬國與歐美的貿易結構，柬國與中國大陸的貿易結構並不利於柬國經濟的長期發展。雖然中柬FTA有望提升柬國農產品對中國大陸的出口，但所創造的利潤低於柬國成衣品對歐美的出口，對於柬國經濟結構逐漸向製造業方向轉型所能發揮的作用較有限。
整體上，雖然該協定所能起到的效果備受各界質疑，但多元化出口市場的大方向仍持續推進。柬國目前亦與南韓、蒙古進行FTA談判，對外積極拓展新市場，以降低柬國對歐美市場的過度依賴。
【資料來源:中華經濟研究院WTO及RTA中心】