東協係一個6億多人口的龐大潛在市場，該市場規模全球第7大、亞洲第3大，僅次於中國大陸與日本。目前東協共同經濟目標是，在2025年前東協經濟共同體充分與全球經濟接軌，以期達到全面性國際經濟整合目標。
第33屆東協領袖會議頃於本(2018)年11月13至15日在新加坡召開，此次會議議程之主要議題為區域全面性經濟夥伴協定(RCEP)。除了東協各會員國外，此項協定還有中國大陸、日本、南韓、澳洲、紐西蘭與印度等國參與。倘此項協定能順利簽訂，RCEP將成為GATT協定自1948年起實施迄今之最大貿易協定。
RCEP會員國之GDP將占全球GDP之25%，約25兆美元，協定區內人口占全球人口之45%、占全球收入之30%，以及占全球貿易總額之30%。雖該協定原可望於本(2018)年底完成簽署，惟該區域領袖已宣布將延期至明(2019)年，並強調諮商期程序現處於最終階段。此項協定在維持該區域持續繁榮具重要角色，特別是在中美貿易糾爭發生後，在目前RCEP內，印度顯然為值得注意之夥伴。
RCEP主要係針對貨品貿易進行關稅減讓，惟印度優勢主要在服務業方面，印度政府盼能在此方面有更好之市場進入機會。此外，東協會員國逐漸增加前往印度投資，包括港口、高速公路以及食品加工等投資。印度目前為東協第6大貿易夥伴，並已於2010年簽訂東協印度自由貿易協定，雙邊貿易額800億美元，惟專家認為雙方貿易關係仍有很大之發展空間。因此，新加坡總理李顯龍已呼籲印度為RCEP之一部分，並強調希望RCEP有助於東協與印度的貿易總額達到2千億美元。
【資料來源: 經濟部國際貿易局】